海洋中的波浪的绝大部分是由风对海面的扰动引起的。风的能量来自太阳。所以说海洋波浪能是一种可再生能源。据世界能源委员会的调查显示，全球可利用的波浪能达到20亿千瓦，相当于目前世界电产量的2倍。
    波浪能具有以下优点：1.波浪能以机械能形式出现，是海洋能中品位最高的能量；2.波浪能的能流密度最大，在太平洋、大西洋东海岸纬度40～60°区域，波浪能可达到30～70kW/m，某些地方达到100kW/m；3.波浪能是海洋中分布最广的可再生能源——大海里很难找到没有波浪的地方。这意味着：（1）波浪能可通过较小的装置实现其利用；（2）波浪能不仅可以提供可观的廉价能量；（3）波浪能可以为边远海域的国防、海洋开发等活动提供能量。因此，世界各海洋大国均十分重视波浪能利用研究。

    一、波浪能利用技术

    关于波浪能转换的各种专利已超过1500项。波浪能装置千变万化，但通常具有两个部分：第一部分为采集系统，作用是俘获波浪能；第二部分为转换系统，即把俘获的波浪能转换为某种特定形式的机械能或电能。采集系统的形式有振荡水柱式（OWC）、振荡浮子式（Buoy）、摆式(Pendulum)、鸭式(Duck)、筏式(Raft)、收缩坡道式(Tapchan)、蚌式(Clam)等，提高波浪能俘获量的技术有通过波浪绕射或折射的聚波技术，以及通过系统与波浪共振的惯性聚波技术。转换系统有空气叶轮、低水头水轮机、液压系统、机械系统以及发电机等，提高转换效率的方法有可控叶片、变阻尼、整流、定压等，提高能量质量的方法有能量缓冲和调励磁等。

    目前最常见的是振荡水柱+空气叶轮的波浪能装置，装机容量1kW以下的大约有1000多个，用于为导航浮标供电，已经走向商业化（图1）；装机容量数十到数百kW的波浪能装置大约有10座左右。最大的一座是欧盟建造的2MW装置Osprey，可惜在下水时破损。成功建成的有英国和挪威的500kW装置各一座（图2），葡萄牙400kW装置一座，日本120kW装置一座、40kW装置一座、1kW以下装置600余个，我国100kW装置一座、20kW装置一座、1kW以下装置700余个。该装置的优点在于采用空气传递能量，避免波浪对脆弱的发电系统的直接打击；其缺点是空气叶轮转换效率不高，特别是在小浪时；而且发电不稳定，对于10kW以上的波浪能装置须与柴油机或电网并联才能正常工作。